党的十八大报告指出：中国特色社会主义是当代中国发展进步的根本方向，只有中国特色社会主义才能发展中国。这是深刻总结历史经验得出的重要结论。
坚持和拓展中国特色社会主义道路
道路决定命运。中国特色社会主义道路来之不易，是我们历经千辛万苦，付出重大代价，长期探索的结果。党的十八大对中国特色社会主义道路论述的创新之处，主要体现在两个方面。
第一，对“毛泽东艰辛探索”与新时期开创和发展中国特色社会主义道路的关系作了科学阐述。这里要把握两个重要论断和五个关键词。第一个论断是，毛泽东领导党和人民建立了新中国，为当代中国一切发展进步奠定了根本政治前提和制度基础。这里的两个关键词是“根本政治前提”和“制度基础”。第二个论断是，上世纪五六十年代“毛泽东艰辛探索”虽然经历了严重曲折，但取得的独创性理论成果和巨大成就，为新的历史时期开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础。这里的叁个关键词是“宝贵经验”、“理论准备”和“物质基础”。正如习近平总书记在新进中央委员会的委员、候补委员学习贯彻党的十八大精神研讨班上的讲话中指出的，我们党领导人民进行社会主义建设，有改革开放前和改革开放后两个历史时期，这是两个相互联系又有重大区别的时期，但本质上都是我们党领导人民进行社会主义建设的实践探索。中国特色社会主义是在改革开放历史新时期开创的，但也是在新中国已经建立起社会主义基本制度，并进行了20多年建设的基础上开创的。中国特色社会主义道路承载着几代中国共产党人的理想和探索，寄托着无数仁人志士的夙愿和期盼，凝聚着亿万人民的奋斗和牺牲，是近代以来中国社会发展的必然选择，是发展中国、稳定中国的必由之路。
第二，对中国特色社会主义道路基本点的概括增加了新的实践成果和理论成果。主要有叁：一是增加了“社会主义生态文明”。虽然建设生态文明这个概念在十七大就提出来了，但是十八大是把它作为中国特色社会主义道路的重要内容加以论述，并且提出要把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设全过程。由此，中国特色社会主义事业四位一体的总体布局就变为五位一体的总体布局；二是增加了“促进人的全面发展”。这进一步体现了社会主义本质的要求和马克思恩格斯对于人的自由全面发展的奋斗目标；叁是增加了“逐步实现全体人民共同富裕”。这既是“体现社会主义本质的一个东西”，又是对近十多年来我们重视逐步实现全体人民共同富裕的实践经验的总结。
中国特色社会主义道路之所以是引领当代中国发展进步的道路，是因为它既坚持了科学社会主义的基本原则，又根据我国实际和时代特征赋予其鲜明的中国特色；既否定了封闭僵化的老路，又拒绝改旗易帜的邪路。30多年来我国经济持续快速发展，人民生活水平大幅度提高，综合国力显着增强，充分证明这条道路是实现中华民族伟大复兴的唯一正确道路。
坚持和丰富中国特色社会主义理论体系
在开创和拓展中国特色社会主义道路过程中，我们党不断总结经验，进行理论创新，坚持和发展马克思列宁主义、毛泽东思想，形成和发展了包括邓小平理论、“叁个代表”重要思想和科学发展观在内的中国特色社会主义理论体系。这是我们党最可宝贵的政治和精神财富，是我们党和国家必须长期坚持的科学指导思想。
邓小平理论是中国特色社会主义理论体系中的奠基性理论。它围绕“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这个当代中国的首要基本问题，解放思想、实事求是，继承前人突破陈规，第一次比较系统地初步回答了在中国这样经济文化比较落的国家如何建设、巩固和发展社会主义一系列基本问题。以江泽民同志为核心的党的第叁代中央领导集体坚持和发展了邓小平理论，形成了“叁个代表”重要思想。进一步回答了“什么是社会主义，怎样建设社会主义”的问题，创造性地回答了“建设什么样的党、怎样建设党”的问题，为中国特色社会主义理论宝库增添了一系列新思想、新观点、新论断。以胡锦涛同志为总书记的党中央坚持、发展邓小平理论和“叁个代表”重要思想，形成了以人为本、全面协调可持续的科学发展观，这是中国特色社会主义理论体系的最新成果。科学发展观进一步回答了“什么是社会主义、怎样建设社会主义”、“建设什么样的党、怎样建设党”的问题，创造性地回答了“实现什么样的发展、怎样发展”的问题，围绕坚持和发展中国特色社会主义提出一系列紧密相连、相互贯通的新思想、新观点、新论断。科学发展观是马克思主义同当代中国实际和时代特征相结合的产物，是马克思主义对于发展的世界观和方法论的集中体现，对新形势下实现什么样的发展、怎样发展等重大问题作出了新的科学回答，把我们对中国特色社会主义规律的认识提高到新的水平，开辟了当代中国马克思主义发展新境界。
科学发展观不仅是指导经济建设的理论，而且是指导各方面建设的理论；不仅是指导发展的理论，而且是指导党和国家全部工作的理论；不仅是指导实践、推动工作的有力武器，而且是帮助人们认识和把握社会发展规律的世界观方法论。因此，必须把科学发展观贯彻到我国现代化建设的全过程，体现到党的建设的各方面。党的十八大深刻阐述了科学发展观的历史地位，并把它同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“叁个代表”重要思想一道，确立为党必须长期坚持的指导思想。这是我们党的指导思想的又一次与时俱进。
坚持和完善中国特色社会主义制度
胡锦涛同志在庆祝中国共产党成立90周年大会上的讲话指出：“经过90年的奋斗、创造、积累，党和人民必须倍加珍惜、长期坚持、不断发展的成就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系，确立了中国特色社会主义制度。”这样我们对中国特色社会主义的认识，就包括了“道路”、“理论体系”、“制度”这叁个方面，从而把制度问题的重要性进一步凸显出来。正如邓小平指出的，制度问题带有“根本性、全局性、稳定性和长期性”。成功的经验和理论转化为制度规定，才能得到更有效的坚持、贯彻和落实。
今天，我们党对中国特色社会主义制度有了进一步的深刻认识。中国特色社会主义制度，是当代中国发展进步的根本制度保障，集中体现了中国特色社会主义的特点和优势。而且它是一个包括根本制度、基本制度和具体制度在内的制度体系。根本政治制度：如人民代表大会制度。基本制度：如中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度构成的基本政治制度，中国特色社会主义法律体系，公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度。具体制度：如建立在基本政治制度和基本经济制度基础上的经济体制、政治体制、文化体制、社会体制等。
中国特色社会主义制度体系，在我们推进社会主义制度自我完善和发展过程中已经在我国经济、政治、文化、社会等领域形成。但是，这并不意味着我们的制度己经尽善尽美，不需要改革和完善了。邓小平在南方谈话中说：“恐怕再有叁十年的时间，我们才会在各方面形成一整套更加成熟、更加定型的制度。”现在我国正处于改革的攻坚时期，改革体制、完善制度的任务十分繁重、艰巨。我们要在实践创新和理论创新的基础上大力推进制度创新，坚持和完善现有制度，及时制定一些新的制度，构建系统完备、科学规范、运行有效的制度体系，使各方面制度更加成熟更加定型，为夺取中国特色社会主义新胜利提供更加有效的制度保障。即使建立起比较成熟、定型的制度体系，局部的改革也是随时需要进行的。社会主义是在改革中前进的社会，改革是社会主义发展的重要动力，我们必须永葆改革创新精神。
