作者单位华中科技大学中文系
鲁迅对宋代小说的历史地位有如下概括：“宋一代文人之为志怪，既平实而乏文彩，其传奇，又多托往事而避近闻，拟古且远不逮，更无独创之可言矣。然在市井间，则别有艺文兴起。即以俚语着书，叙述故事，谓之‘平话’，即今所谓‘白话小说’者是也。”从文体形态而言，鲁迅所谓“志怪”，大体可代表宋代小说的笔记体，“白话小说”则为话本体。与笔记体、话本体并存的是传奇体。鲁迅之言的逻辑基点是“一代有一代之文学”的进化的文学史观，故在肯定话本体的同时贬低笔记体和传奇体。
传奇小说形成“平实冷艳”风格
就传奇体小说而言，宋人大体在规摹晚唐五代传奇的基础上有创新，其传奇小说形成“平实冷艳”的风格，并取得不俗成绩。盛中唐时期，传奇小说规模初具，形成“婉转思致”之特质。因“一代有一代之文学”观念的影响，后世论者多以这一时期传奇小说特质为尚，并以之为标准衡定其他时代传奇小说的成就。如鲁迅即云：“至于传奇本身，则到唐亡就随之而绝了。”公允而言，盛中唐传奇的“婉转思致”与宋传奇的“平实冷艳”，实为两种不同的审美旨趣。
文学审美旨趣的形成，其因有二：一为文学家的气质之殊，一为时代之异。唐人与宋人气质之殊，宋人严羽概括为“本朝人尚理，唐人尚意兴”。“尚意兴”的唐人是外放型人格，故作传奇小说多激情，以丰腴之“诗笔”相矜。“尚理”的宋人是内省型人格，故其诗文主气，其传奇小说多沉静之美，以研幽之思理、辨物之才鉴为胜。从传奇小说创作实际来看，晚唐五代作者已由“尚意兴”转向内省，其传奇小说也已呈现“平实冷艳”风格。故以盛中唐传奇实绩来评判后世，并非公允之举。又唐代虽重史职，如贵为中书令的薛元超以不得修史书为终身之恨，但修史之事多为清誉；宋代从皇家到一般文人，皆重视史事，其修史大多着力于史鉴，即托古以鉴今。故唐传奇少史事，宋传奇多托古且径露，此即为时代之异使然。
笔记体小说数量与规模剧增
至于宋人笔记体小说，无论是数量还是规模都有极大增加，并出现古代中国最大的一部个人编撰的笔记体小说集——洪迈的《夷坚志》，其规模差可与宋初御敕编选的文言小说总集《太平广记》相媲美，足可见证宋元笔记体小说着述的成绩。对于宋代笔记体小说的特点与小说史意义，桃源居士为《五朝小说·宋人小说》所作的序如此概括：“（小说）尤莫盛于唐，盖当时长安逆旅，落魄失意之人，往往寓讽而为之。然子虚乌有，美而不信。唯宋则出士大夫，非公余纂录，即林下闲谭，所述皆生平父兄师友相与谈说，或履历见闻、疑误考证，故一语一笑，想见先辈风流。其事可补正史之亡，裨掌故之阙。较之段成式、沉既济等，虽奇丽不足而朴雅有余。彼如丰年玉，此如凶年谷；彼如柏叶菖蒲，虚人智灵，此如嘉珍法酒，沃人肠胃。并足为贵，不可偏废耳。”
话本体小说形成较具普泛性的体制特点
宋人话本体小说的出现，鲁迅认为是中国“小说史上的一大变迁”。话本体小说的出现，一方面是对宋前“说话”的继承与发展，另一方面则缘于宋代商业化都邑的发达。与宋前“说话”相较，宋代话本体小说在文体上形成较具普泛性的体制特点，包含“入话”、“头回”、“正话”和“篇尾”等部分。宋元“说话”内部又形成较多各擅其长的门类，如灌圃耐得翁《都城纪胜》中提出的“说话有四家”。此外，与之前相比，宋代“说话”出现另一些新特点，主要是如下四方面：有较为固定的演出场所——“放荡不羁”的瓦舍勾栏，“说话”艺人职业化，成立了“说话”艺人的专门组织——雄辩社，专业化的话本编写团体——书会。宋人话本体小说影响非常大，如鲁迅所言，“后来的小说，十分之九是本于话本的”。
语体与读者意识发生变革
后人追述小说正宗之源，有言“小说之兴，始于宋仁宗”（天都外臣《水浒传叙》），“近代型的小说早已出现于宋元时代”（施蛰存《西学东渐与外国文学的输入》）。将宋代小说视为小说的源头，最重要的原因之一是宋人小说语体与读者意识的变革。从语体而言，宋人的文言小说与白话小说并未完全融合，各有偏重，但两者都追求“言文合一”，可以说，小说语体在宋代开始独立，这具有极大历史意义。秦汉以来，“言、文”判然为二带来文学观念上崇雅鄙俗的价值对立。在此文化背景中，“言文合一”的独立语体特征，揭示出宋代小说的由雅趋俗意义，表明宋人追求世俗化的强烈态度，由此带来小说的道德教化、知识普及、消遣娱乐以及传播普及化与商业娱乐性等方面相融合的近代因素。与语体变革相应的是宋人小说自觉的读者意识。宋人作小说，并非如唐人“宵话征异”的自娱自乐，而是面向各类读者，“欲上下通晓尔”（孟元老《东京梦华录》自序），“世俗咸知”（赵鼎《林灵蘁传》附记）。宋人小说的此种变革对后世小说发展为文学大宗影响甚巨，为明清小说的蔚为大观奠定了语体基础。
总体而言，宋代小说表现出如下鲜明特点：一是与社会文化思潮形成共构关系。如佛学思想，一方面对宋代小说的故事内容、叙事逻辑等形成影响，另一方面又借助小说的喜闻乐见而得到传播。此外，市民阶层的壮大推动了小说的发展，促成小说近代性的萌发，而小说也相应地传播了市民思想。二是小说的观念与文体至宋代开始真正独立与自觉。从艺文观念来看，宋代的小说观念与文体有着从“艺”到“文”的转变，宋代小说不再依附于其他文类而存在，宋人从文学性的审美角度对小说进行观念与文体创新。宋人以艺术精神探寻小说的文学之美，在娱乐性观念支配下，突破史学视野下的“实录”传统，开启了中国小说的近代性。
（本文系伊春园2023入口直达大象一般项目“思想史视野下的宋代小说观念与文体研究”（13叠窜奥068）、重大项目“中国小说文体发展史”（11&补尘辫;窜顿106）阶段性成果）
