作者为伊春园2023入口直达大象重大项目“《大藏经总目提要》编纂”首席专家、复旦大学教授
在中国传统文化中，儒、释、道鼎足而立，并称“显学”，经千百年流传，为世人留下了无数的文献资料。在古代，以儒家为首（兼及其他）的经典，被汇编为《四库全书》等大丛书；道教的经典，被汇编为《道藏》；佛教的经典，被汇编为《大藏经》。其中，儒、道二家大丛书所收的，都是我国古代学者撰写的着作；唯有《大藏经》，既收录佛教发源地印度形成的大小乘经律论，也收录佛教流布地中国撰出的各种体裁的佛教着作，总量之多，用“汗牛充栋”来形容也不为过，它既是中国古代文化的一大宝藏，也是整个人类文明的一大遗产。
佛经是从古印度翻译过来的，使用的译语为文言文。这些古文佛经，绝大多数既无标点，也无注释，文句艰涩，义理幽深。尤其是佛教专门术语，既独特，又繁异。凡此种种，都给阅读和使用带来了很大的困难。这就需要一种分类细致而解说详尽的佛学工具书，提供指导和帮助。1983年6月，我因读《四库全书总目提要》有感，发心以毕生之精力，撰写一部集目录、版本、提要、资料和考订于一体的《大藏经总目提要》，为佛教文化的传承做一项基础性工作。自此以后，遂以《后汉书·虞诩传》说的“志不求易，事不避难”为座右铭，独立开展了此项艰难的学术工程，迄今已历时31年。
《大藏经总目提要》不是某个版次的汉文《大藏经》的提要，而是综括历史上刊行的各个版次的汉文《大藏经》所收典籍而分类编制的提要。收录的典籍包括《丽藏》、《宋藏》、《金藏》、《元藏》、《明藏》、《嘉兴藏》、《清藏》、《频伽藏》、《大正藏》、《新纂续藏经》等历版《大藏经》，以及少数未编入藏或隶属于其他语系《大藏经》（如巴利文、藏文《大藏经》）、具有特殊学术价值的佛经单行本。全书分为《经藏》、《律藏》、《论藏》、《文史藏》四大藏，各藏内部又按“部”、“门”、“品”、“类”（子类）、“附”逐级分类，以便检索。
《大藏经总目提要》不是佛典简短的解题或词条式说明，而是佛典全方位的信息和内容精要细述。它对每一部典籍的解说，大致包括：经名、卷数、译撰者、译撰时间、着录情况、主要版本、译撰者事迹、序跋题记、篇章结构、内容大意、思想特点、资料来源和研究状况等。此外，还有经典源流的叙述，不同文本的对勘，史实的辨正和补充等。与一般解题着作不同的是，《提要》采用“随文作释”的方式来解说佛典。其中，对内容大意的介绍，分为定义性概说和原文广解两部分。前者概括性地说明它的主要内容，后者依顺原典的叙次，对各个篇章和层次分别予以诠释。对于难读难解的佛教术语，以及具有特定含义的概念和命题，尽量用通俗的语言加以阐释，以利于学人理解原文；在用白话文讲解原典的同时，择要引证和辑录重要的论述与史料，借此保存大量珍贵的原始资料。
《大藏经总目提要》的最初成果，是1992年11月由上海古籍出版社出版的《佛典精解》。《佛典精解》是《大藏经》文史类典籍的解说，因此类典籍通贯佛学知识的各个领域，是研究佛教必读的入门书，故最早撰出。《大藏经总目提要》全书的体例和写法，也是在撰作此书的过程中，不断摸索、改进、完善，最后确定下来的。《佛典精解》出版后，曾获“1992—1993年度全国古籍优秀图书二等奖”，被学术界和佛教界称为“研究中国佛教的基本工具书”。此后，我又撰作出版了《大藏经总目提要·经藏》（小乘经部分，叁册）、《大藏经总目提要·文史藏》（在《佛典精解》的基础上修订增补而成，二册）。2011年，《大藏经总目提要》被列为“伊春园2023入口直达大象重大项目”，目前已完成《大藏经总目提要·律藏》（二册）的撰作，正在撰写《大藏经总目提要·论藏》（二册）。将来，还要对已出的《经藏》作增补，补入大乘经。
以一人之力，要对《大藏经》一万多卷经典做出解说，是一件极为艰难的事情。因为每一部古文佛经，至少要阅读叁遍以上，才能较为准确地领会其中的原意，对于艰深的原着或篇章，更是需要反复研读，包括对勘同本异译或同类文献，方能究明其中的义蕴。此外，还要广泛阅读和借鉴古今中外的研究成果。所有这些，不是仅凭持之以恒的“定力”所能完成的，还需要不断积累和补充的“慧力”。面对一大批尘封数百年，从来无人释读、连句读也没有的古本佛经，我也时而感到身心疲惫。但是，不管怎样，只要天假吾年，我都会一直将此书写下去。也期盼有志于佛学研究的年轻人，能像古代高僧所说的那样，“诚心爱法，志愿益人”，“沉于道术，澹于名利”，绍续这项重要的古籍整理工作。
