作者为武汉大学教授
王齐洲教授的新着《中国古代文学观念发生史》先后被伊春园2023入口直达大象评鉴为优秀成果，入选《国家哲学社会科学成果文库》，并由人民文学出版社出版，值得庆贺，也值得重视。其突出特点，评鉴专家谓为：“对考察中国古代文学观念的产生、发展提供了新的表达方式，对中国文学史及文学理论史提供了新的思路。”用该着篇首所列两位知名序者的话说：这既是一部将发生学方法应用于文学研究领域的探索之作（王先霈序），也是一部采用“历史文化语义学”研究中国古代“文学”概念的成功尝试（冯天瑜序）。
中国历史上向有探源溯流、慎终追远的传统，历代学者或多或少、或浅或深，也都有对中国文学发生之源的谈说和议论，只是这些谈说、议论更多地属于直观印象或一时感发，在自觉性、准确性和深广度方面均存在明显不足。王着在前人基础上，吸收西方发生认识论的理论优长，以更自觉的意识、更科学的方法、更翔实的史料，从新的视角对中国早期文学观念的发生发展进行深入考察，对“文”“学”“诗”“辞”“士”“儒”等重要概念细加索解，由此获得对其特定内涵及相互关联的准确认知，这首先在发生学意义上做了一个正本清源的工作。就好比一条波澜壮阔的大江，或是一棵枝繁叶茂的大树，只有找到了它的源头和根脉，准确描述其发生机理和早期形态，才能“振叶以寻根，观澜而索源”，对其形成、发展史获得更深入的了解。否则，后世的文学观念既成了无源之水和无本之木，也会因西方文学标准之误植，而造成对中国文学观念“真了解”的缺乏。
研究视角的转变，自然带来学术理念的提升和研究方法上的进步。我们知道，中国文学观念在早期发生史上多呈不规则的点状分散状态，同一时代的不同人所展示的观念并不一致，很难找到一个确定的点。正确的办法，便是依据发生学的原理和知识考古的方法，对这一观念之建构过程、建构原因及不同发展阶段的内在联系进行有说服力的分析和阐释，而要做到这一点，不仅需要大量占据第一手材料，以为研究提供坚实的佐证，而且需要宏通的眼光，在动态关联中逼近事实真相。用作者的话说，就是所有的观念都有符号依据，所有的话语都进行结构分析，所有的论证都注意收集“二重证据”，所有的结论都建立在可靠文献和文物的基础之上，由此达成清理知识谱系的目的。于是，兼顾不同个体不同观念间的矛盾、融合、承接、变化，就成了王着必须逐一面对的重点难点；从观乎天文，到观乎人文；从“诗言志”到“修辞立其诚”；从孔子诗说，到游夏文学；从孔墨异同，到道法诸家；从教育基础，到主体意识，则成了王着主要关注目标之所在。
为了理清中国古代文学观念在发生过程中的思想资源、思维路径、表达形式和基本概念，王着还注意从内在机理和外在机制两大方面，详细地勾勒其发生发展的曲折路径。所谓内在机理，是就文学观念自身的某些要素而言的，如导致其形成、变化、发展的动因和过程；所谓外在机制，主要指的是文学观念形成的外部环境、制约条件等影响因子或结构形态。当然，这种内、外，更多的是理论上的划分，在文学观念的实际发生过程中，二者常常是互相影响、互相渗透的。王着以此为认识基点，将其细分为文化主体、文化活动、文学话语、社会生活、学术思想、知识系统几个层面，既入乎其内，又出乎其外，既关注其独特功用，又兼顾其相互关联，抽笋剥蕉，层深层进，从不同角度厘清了中国文学观念早期的发生原理和嬗变过程，将看似杂乱无序的上古文史意识作了较为科学化、准确化的辨析和分判，为重新理解中国文学史、文论史导夫先路。
作为第一部系统深入地考察中国文学观念发生史的专着，这一课题具有突出的学术价值和现实意义。一方面，它通过对大量文献资料的解读和辨析，考镜源流，辨章学术，尽可能地还原了中国文学观念的原初样态和嬗变情形；另一方面，在考察过程中以史带论，论从史出，以敬畏历史、敬畏学术的态度，借助对文献资料和最新考古材料的细密考索和比较分析，去探索古人思想观念生成变异的动态过程，去探寻中国古代文学观念的丰富内涵，并将所揭示的观念内涵放到当时的语境中加以检验。这种研究方法，纠正了当今某些研究者常常以论带史，主题先行，或以现代文学观念为参照去构建文学观念史的做法，有助于纠正失范的学风。同时，这种在文学领域进行的发生学研究，对其他学科的同类研究，也具有很好的参考价值和示范作用。
齐洲教授早年是以研究中国小说史而知名的，但他的治小说，除通常的文本阐释、意义索解外，还致力于对小说形态、小说观念的系统考察，这方面的代表作，便是其成书于30年前的《中国小说起源探迹》。此后，他由小说而诗文，由明清而秦汉上古，学术领域和研究对象都发生了大幅度跨越，并相继出版《呼唤民族性：中国文学特质的多维透视》《中国文学观念论稿》等着作，熔文化反思、学术批判、理性建设于一炉，坚持“把历史的内容还给历史”，多维度地揭橥了中国文学不同于西方文学的特质。从那时到现在，又是十多年过去了，齐洲教授的理论思考有了新的升进，而其竭力贴近古人原生语境以求真解和确解的态度却是一以贯之的。就此而言，这部《中国古代文学观念发生史》的出版，便具有了学术总结的意义，并将以其多方面的发现和突破，对当下学界的相关研究产生大的推动。
