政治学“田野学派”基本特点
一是在研究对象方面更关注整体性、一般性、抽象性之下的部分性、特殊性、具体性。不是从整体的、一般的宏观制度的角度研究政治问题，而是将政治问题置于特定的历史条件下进行具体分析。
二是在研究方法方面强调从事实出发，以事实为据，从事实抽象理论，从事实的关联性推导结论，而不是纯粹的理论演绎。
中国是世界文明古国，有自己独特的国家体系演进路径。中国不是在氏族社会和历史传统被炸毁的废墟上激进式变革突然建立起来的，而是在长期历史进程中渐进演化而成的，并与历史传统的母胎保持着紧密的联系。正因为如此，中国很早就有治国理政的思想，但没有专门探索国家问题的政治学。
只是到了20世纪，作为一门学科的政治学才开始在中国兴起。与其他学科一样，政治学一开始建立主要是向他国学习，先是以西方为师，后是“以俄为师”。在学习过程中，政治学对于传播人民主权思想和马克思主义阶级国家思想发挥了积极作用。但新中国建立以后，政治学作为一门学科被取消。上世纪80年代初中国的政治学一恢复，就是以研究制度问题为己任的，着重提供合理性与规范性。一是以马克思主义国家理论为指导，二是搭建中国政治制度体系。宗旨是坚持和完善中国特色社会主义政治制度。主要成果是提供制度自信的理论基础，研究如何进一步完善制度。近年来，由制度向国家治理研究扩展，研究视域更为开阔。
随着政治学的恢复，政治学人的视野开始从文本走了出来，运用社会调查的方法，关注“是什么”的问题。能够持续地将政治学研究由文本带向田野的是村民自治研究。村民自治制度是中国农村改革中出现的一种新型制度。与其他制度不同，这一制度的实施者是亿万农民，因而又是全新的政治实践。对村民自治的研究，促使一些学者走出文本，深入农村田野。一旦进入田野，研究者发现大量与书本不一样的事实。通过发现事实，使得政治学研究的视野进入到一个全新的通道。
一是将居庙堂之高的政治学引入处江湖之远的农村田野。在1980年代之前，中国的政治学从未“下乡”。二是形成以调查为基础的研究方法。在这之前，中国的政治家们做过调查，政治学者极少有过调查。叁是将研究对象锁定在农民这一群体，而不是人民整体。而中国农民是在特定的历史与社会关系中生存的，并形成农民性。四是不断深化调查，并形成调查自觉。研究者在调查自觉中形成了自己的方法重点，即强调事实先于价值，着力弄清“是什么”的问题，由此提出“实际、实证和实验”。村民自治是农民的政治实践。研究村民自治制度，必须了解农民的存在条件、生存状况、文化意识的事实。只有了解由各种历史条件构成的底色，才能把握中国政治发展的路径与特色。五是在调查自觉中形成理论自觉。任何理论都是基于事实，但任何理论都不可能穷尽事实。只有通过调查发现事实，才能在发现事实中建构理论。这种理论具有原创性，或者独创性。村民自治面临“山重水复疑无路”之时，广东清远则是“柳暗花明又一村”，将村民自治单位由行政权下沉到自然村。这一现象让研究者反思：为何是清远？可能在于其宗族社会的底色。宗族为何能够有强大的凝聚力和约束力？在于宗族成员的资格、地位、身份、权利是祖宗赋予的。这一基于事实的追问对“天赋人权”这一近代以来的政治学神圣信条构成挑战。在“天赋人权”问世之前，人们凭借什么获得人的资格、地位、身份和权利？由此触及到政治学的核心问题。六是在调查与研究中建构起学术分析视角与方法。如方法论方面的底色决定特色、原点决定路径、原型规制转型；研究范式方面的价值-制度范式、条件-形式范式。
以历史与社会关系中的具体的人为对象，从事实出发的政治学“田野学派”呼之欲出！
华中师范大学的政治学从村民自治研究开始，成为将政治学由殿堂引入田野的先行者，且一直将实证调查作为基本方法，从未中断，不断深化。只是长期致力于以田野调查为基础的政治学研究，尚缺乏学派自觉。随着近年来国家提出建设中国特色、中国风格、中国气派的哲学社会科学，学派自觉才得以萌生。这就是政治学的“田野学派”。
政治学“田野学派”有两个基本特点，一是在研究对象方面更关注整体性、一般性、抽象性之下的部分性、特殊性、具体性。不是从整体的、一般的宏观制度的角度研究政治问题，而是将政治问题置于特定的历史条件下进行具体分析。因此，在思想源流方面，特别重视马克思主义以历史与社会关系中的人为出发点，从自然历史进程中考察国家、国家治理及其相应的政治问题。二是在研究方法方面强调从事实出发，以事实为据，从事实抽象理论，从事实的关联性推导结论，而不是纯粹的理论演绎。因此，在思想源流方面汲取亚里士多德、孔德及行为主义从事实出发，以事实为据的方法。
从根本上说，中国政治学的“田野学派”是生长在中国大地上的一个研究学派，是相对于传统政治学规范研究而言的。其主要使命是尽可能运用社会调查的方法，去发现大量被遮蔽或迅速变化着的事实现象，去寻找事实现象之间的联系，并通过这种联系进一步深化人们对政治问题的认识。它与规范研究尽管在出发点和方法上有所不同，但目的是一样的，都是为了推进政治学科的发展，可以说是殊途同归。它要研究制度下的人，但不排斥制度，且将制度作为人的研究的重要基点。
今天，中国正在崛起。“我们不仅要让世界知道‘舌尖上的中国’，还要让世界知道‘学术中的中国’、‘理论中的中国’、‘哲学社会科学中的中国’”。而这只有通过人们从不同的角度，运用不同的方法，进行学术探索与争鸣，才能实现。政治学“田野学派”将为此努力！
（作者为华中师范大学中国农村研究院名誉院长)
